养生，是中国古代一种重要的生活传统和民间习俗。传统养生主要有：儒家养生、道家养生，佛家养生，医学养生等。
儒家养生
孔子长于养生之道。从《论语·乡党》中可以看出，孔子在饮食起居方面的清规戒律很多，如“食不厌精，脍不厌细。食饐而餲，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。”
除了讲究饮食卫生之外，孔子还提出：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”因此“知者乐，仁者寿。”（《颜渊》）。《论语·李氏》这就表明孔子已经注意到从少、壮、老三阶段不同身心状况出发，提出相应的养生之道，堪称开创阶段养生理论之先河。
孟子在养生方面也有自己独到的见解。《孟子·公孙丑上》说：“夫志，气之帅也；气，体之充也。”从而颇富创见地提出，一个人要想做到身心健康，那就只有“善养吾浩然之气”。如何才能养“气”，孟子也提出了两点：其一是“配义与道，无是，馁也”，也就是说一切都要从儒家的所谓道义出发，理直气壮，从而使个体保持一种旺盛的精神状况；其二是“行有不慊于心，则馁矣！”意思是说养“气”必须培养良好的心理状态，心地要光明坦荡，不能邪念存心。总之，孟子的养生思想具有一种强烈的道德色彩，堪称后世强调通过陶冶道德情操以养生流派的鼻祖。
释家养生
释家亦称佛家，与道教、儒家相存，并称三教，对我国传统文化产生极为深远的影响。释家与道教不同，他们反对道教的“长生久视”，主张“无生”，也与儒家有异，他们否定儒家的“修身”，主张精神超脱。
释家认为，人生处处充满着痛苦，人无长生不死之理，最终总要夭亡的，不过形体虽然消亡，而精神却可以永存，并且能够轮回转世。释家提倡要超脱现实世界，提出“四大皆空”的观点，主张无欲无求，修禅养性，注重精神超脱。释家的理论主张和修禅方法，包含着许多养生的思想和内容。
佛教认为生命无常，必然有生老病死等痛苦，任何人都不可能长生不老。
用“戒定慧”解决造成人生痛苦的根本原因———“贪瞋痴”贪瞋痴等烦恼，以自利利他，广度众生。
另一方面，佛教认为“人身难得”，应倍加珍惜。
佛教认为，疾病是人生必有的“生老病死”四大苦之一，分为两种，一种是身病，一种是心病。其中大部分的身病都与错误的思想和行为有关，因此它们都可以通过修行来预防和治疗。能否健康、长寿，与人类所处的自然环境和社会条件是密切相关的，但佛教更强调人自身的思想行为有着决定性的影响。
佛教修行以禅定为核心，养生自然以静养见长，但对于运动的作用也是十分重视的。
佛教《大毗婆娑论》提到“长寿”的条件时说：
“若有于寿，恒作、恒转，受作、受转；时行，处行；修梵行；食所宜、食应量，生者应熟、熟者弃之，于宜匪宜能审观察；服医药、用医言；避灾厄；远凶戏。由此等故，寿不中夭。”
道家养生
道家学说是以老子、庄子为代表所提出的哲学思想。它以延年益寿、羽化登仙作为修道的最高目标。其在追求长生久视的过程中形成了独特的道家文化。
道家所主张的"道"，是指天地万物的本质及其自然循环的规律。自然界万物处于经常的运动变化之中，道即是其基本法则。《道德经》中说:"人法地，地法天，天法道，道法自然"，就是关于"道"的具体阐述。所以，人的生命活动符合自然规律，才能够使人长寿。这是道家养生的根本观点。
老子提出的“见素抱朴，少私寡欲”的思想，既反映了道家的处世哲学，也体现了“清静无为”、“致虚极”、“守静笃”的养生观。特别是老子提出的“戴营魄抱一，能无离乎?专气致柔，能如婴儿乎?涤除玄鉴，能毋有疵乎?”更是涉及到了气功养生的具体方法和步骤。
庄子不但直接继承了老子“归真返朴”、“清静无为”的养生理论，而且编制了一整套导引、吐纳的养生方法。在庄子开创的诸多养生理论中，最有特色的莫过于“心斋”和“坐忘”二法，它们已经涉及到了我国静功养生学的核心问题。
道家对大自然的思考与探索，奠定了中国古代哲学的基础，其中主要有古唯物主义“元气论思想”，古代“天人合一”整体自然观以及“形神合一”、“精气神合一”等人体生命理论、道家的内丹修炼的理论思想是中华养生的精髓。英国科学史家李约翰曾说，道家的修炼是“生理学上的生物化学伟大探索和实践”。道家的内丹运化是修炼的核心，使经络血气津液畅通为目的，通过练精化气，练气化神，以达精、气、神三宝相聚，身心性命相平衡，以达长生的。
医家
医家在传统养生中占有非常重要的地位。《黄帝内经》是第一部系统的中医理论经典，被公认为中医学的奠基之作。它系统讲述了人的生理、病理、疾病、治疗的原则和方法，讲了怎样治病，但更重要的是讲怎样不得病，怎样使人们在不吃药的情况下能健康长寿。
历代医家提出了很多养生之道，如养形、导引、饮食、房事、反俗、医药、禁忌等，为人类健康做出了巨大的贡献。
《黄帝内经》汇集了先秦时期的各种养生观点、并且首次从医学角度探讨了养生问题。《黄帝内经》十分强调预防的重要性。《素问·四气调神大论》称：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱”、“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井、斗而铸锥，不亦晚乎?”这种“治未病”，即重视预防的思想，在养生保健中无疑是十分宝贵的。
《黄帝内经》涉及到的养生原则主要有两条：一是调摄精神形体，努力提高机体防病抗衰能力；二是适应外界环境，避免外邪侵袭。对此，《素问 -上古天真论》作了较为全面的总结，即：“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”